Военнослужащий не может покидать воинскую часть по своему желанию. В противном случае он рискует быть арестован военной полицией и получить реальный уголовный срок.

К случаям самовольного оставления части военнослужащими, проходящими срочную службу, относятся нарушения порядка убытия из части, сроков отпуска и увольнения.

Служащий по контракту может оставить часть только при наличии письменного разрешения, выданного в соответствии с приказом. Уход также может быть обусловлен служебной необходимостью, имеющей документальное подтверждение.

Самовольно оставившими часть считаются и те военнослужащие, которые покинули её на законных основаниях, но не явились к месту службы в установленные законом сроки. Под неявкой в срок без уважительных причин на службу военнослужащих, проходящих военную службу по призыву, следует понимать неприбытие указанных лиц при увольнении из части, при назначении, переводе, из командировки, отпуска или медицинской организации на службу в срок, установленный в соответствующих документах (например, в увольнительной записке, отпускном билете).

Как неявку в срок без уважительных причин на службу военнослужащих, проходящих военную службу по контракту, следует понимать не только неявку при назначении, переводе, из командировки, отпуска или медицинской организации, но и неприбытие указанных лиц на службу ко времени, установленному регламентом служебного времени или приказом (распоряжением) командира (начальника).

Самовольное оставление воинской части необходимо отличать от аналогичного схожего преступления ― дезертирства. Главное отличие состоит в том, что военнослужащий, самовольно оставляющий часть, планирует туда вернуться, и его действия, в отличие от дезертира, не рассматриваются как побег.

Ответственность за самовольное оставление части наступает по ст. 337 Уголовного кодекса Российской Федерации. Минимальным наказанием является арест на срок до 6 месяцев, максимальным ― лишение свободы на срок до 10 лет.